ミッドセンチュリーデザインのファンの人々は、モダンな家具を作り始めたのがハーマンミラーでも、ジョージ・ネルソンがデザインでもないことを知って驚くかもしれません。デザイナーのギルバート・ローディ（1894-1944）が1930年夏にグランド・ラピッズのショールームでハーマンミラーの社長であるD.J.デ・プリーに自己紹介するまでに、大恐慌の脅威によってミシガンの家具業界と会社自体の両方に大打撃が生じていました。ハーマンミラーは過去に中流階級の消費者に家具の一式を販売することで持続的な成功を収めてきました。この一式は、真新しい家に趣のある、歴史的な雰囲気をもたらすものでした。同社の社内デザイナーは、フォーマルなアイデアのためにアンティーク家具のカタログを研究し、ヘップルホワイト、クイーンアン、またはチッペンデール様式の新しいダイニングまたはベッドルームセットを作り出していました。

しかし、ローディは最初の会議でデ・プリーに対して、大恐慌が彼の最悪の問題ではないかもしれないことを伝えました。バウハウスと、戦争で荒廃したヨーロッパを再建していた現代のデザイナーに対する熱意に満ちたローディは、歴史から着想を得た家具の一式は過去のものであり、ヘップルホワイトが時代遅れのものになったからではないと説明しました。むしろ、時代遅れになりつつあるのはまさに「家具のスイート」というコンセプトでした。ただ広いだけのビクトリア朝の邸宅に引っ越している人はもうおらず、精巧な彫刻やぶら下がった水晶のかけらにほこりをかけたい人はいないだろうと彼は説明しました。彼は、高品質かつ安価な家具の市場は、新しく建てられた適度な規模の家、または都会のコンパクトな一室に住む人々によって支配されるだろうという意見を持っていました。そのため、消費者の忠誠心を勝ち取るための鍵は、柔軟性とモジュール性でした。つまり、家族によって家具に求めることはそれぞれ違い、ニーズの変化に応じて生活空間をカスタマイズできるオプションを必要としていたのです。

今日、私たちが知っていることを考えると、ローディを雇い、彼のアドバイスに従うというデ・プリーの決断は、ほとんど魔術のような先見の明であったと思えます。ローディは1930年代の消費者文化（大恐慌での限られた規模）についても正しかっただけでなく、ハーマンミラーが事実上代名詞となった戦後の陽気でスタイリッシュな現代的な生活の住宅建設と消費者文化のブームを予言しました。ローディが1944年に50歳で突然亡くなった際、デ・プリーは新しいデザイン思想家が必要であることに気付き、ショールームではなく雑誌のページでその人物を見つけました。ローディのように、ジョージ・ネルソンはアメリカのデザインの全体像に素早く順応し、市場が現代生活の変化する姿勢、技術、リズムを形作り、反映していることを直感的に理解していました。

建築家として教育を受けたネルソンは、主にフォーチュンの作家兼評論家として、また1930年代から40年代初頭にかけてはArchitectural Forumの編集者として働いていました。どちらも、出版社であるヘンリー・ルースのタイム社の一部であり、ネルソンが関与している間、共にモダンなデザインを対象にした非公式のシンクタンクのようなものを形成しました。ネルソンが戦後の開発プロジェクトにひっそり取り組んだのはデザインスタジオではなくタイム社でした。その後、それがきっかけでハーマンミラーに移籍することになりました。

ネルソンは、ライフとArchitectural Forumの「HouseIdeas」と呼ばれるプロジェクトに取り組みました。これから生まれた革新の1つは、1944年にライフの表紙に大きく取り上げられたストレージウォールでした。腰に手を当て、諦めたような顔をした金髪の女性が、スタイリッシュにヒールを履き、ストレージウォールのドアの前で物の山を眺め、整理整頓を待ち望む様子が描写されています。しかし、床に物がただ積み上がっているのではなく、具体的には戦後の中流階級の生活、つまり余暇を表すものとなっています。

ネルソンは、ローディのように、アメリカでブームとなっている消費者文化が現代の家における新しい領域を切り開いたことを理解していました。合理的な労働と通常の労働時間は、人々が余暇を持ち、ますます可処分所得が得られることを意味しました。余暇とは、おもちゃ、ゲーム、本、テレビ、ラジオ、テニスラケット、ライフ誌の表紙にあるように、ネルソンのストレージウォールの前で圧倒される妻と母親を写す他のすべてのエフェメラなどを意味します。同誌の記事では、同じ部屋で、ゲームをしたり、本を読んだり、音楽を聴いたり、毎月の支払いをしたりしながら、ストレージウォールの近くで時間を過ごすことができる、架空のニュージャージーの家族を紹介しました。（大きく開いた壁の棚にテクノロジー、本、アート、植物が並ぶ、絵に描いたように完璧な21世紀の生活空間はすべて、ジョージ・ネルソンのおかげだと主張する人もいるかもしれません。）

革新的なストレージウォールが、1944年にD.J.デ・プリーがネルソンに連絡を取るきっかけでした。彼は、昔ながらの「ケースファーニチャー」のジャンルの流行が終わることを知っていました。そして、それをもっともらしく改善することができる何かを見つけ出しました。ネルソンは、1948年まで、ハーマンミラーのデザインディレクターとして、彼の最初のカタログの紹介文を書いていました。皮肉なことに、プラットフォームベンチの名声の1つは、ネルソン自身のケースファーニチャーのサポートベースの役割として始まりました。ネルソンのハーマンミラーにおける最初の公式コレクションは1948年に公開されましたが、ネルソンは、ストレージウォールに概念的なルーツを持つベーシックキャビネットシリーズの一部として同ベンチを考案しました。ネルソンは、セットやスイートの観点からコレクションを考えるのではなく、想像をかき立てる方法で組み合わせられるスケーラブルな要素のグループとしてケースファーニチャーにアプローチしました。

ベンチは2本の太めのU字型の脚の上に置かれ、その表面は無垢材のスラットでできており、スッキリした仕上がりになっています。ネルソンケーンベンチは、スラットウッドのベンチよりも快適かつ暖かい雰囲気があり、1952年に発売されました。しかし、そのオリジナル作品では、無関係なものは何もありません。つまり、すべての要素に役割があるのです。ベンチの上に置くことができるキャビネットは多種多様で、レコードプレーヤー、照明付きの洗面化粧台、列棚はすべて、これらの新しいケースピースの中に見栄え良く収納することができました。ベンチ自体は、1948年のカタログで、「主に深いケースと浅いケースの高いベースであり、追加の座席の低いテーブルとしても機能する」と説明されていました。

その後、数年間発行された同ベンチを紹介する印刷広告（1967年まで生産され、1994年に再導入された）は、家における役割がいかに多様であったかを示しています。1954年の広告にはテレビの本棚と観葉植物のサポートとして、1960年の広告には布張りの長椅子として使用されています。消費者が求めていたものになりえますが、会社が関与した途端、違うものになる可能性もあります。

ネルソンは、1948年のカタログエッセイで、前任者について次のように述べています。ハーマンミラーが、ある年代の複製品を製造することを中止してから約12年経ちます。なぜならデザイナーのギルバート・ローディが、伝統的なデザインを模造することは、美学的に不誠実だと、経営陣を説得したからです。（最初にこの話を聞いたとき、私は信じられませんでした。でもこの数年間の経験上、これが真実だと今は分かります。）