前川は1935年に自身の設計事務所を設立しました。当時の日本は、再び文化的アイデンティティについて模索している時代でした。武士階級が解体された1868年以降の約70年間、日本は国際社会の一員となるため近代化を進め、その流れの中で多くの建築家が世界的なモダニズム様式である「インターナショナル・スタイル」を取り入れていました。しかし1930年代、戦時下におけるナショナリズムの高まりのなかで、建築家たちはひとつの問いに向き合うことになります。

近代的でありながら、日本的でもある建築とは何か。

前川は1942年の論考『建築の伝統と創造に関する覚書』の中で、その問いへの答えの一端を示しました。そこで彼は、「伝統」を表面的な装飾としてではなく、生き続ける創造のプロセスとして捉え直し、日本の建築家たちが日本独自のモダニズムを受け入れる道を切り拓いたのです。

フランク・ロイド・ライトがアメリカ人に独自のモダン建築を思い描かせたのだとすれば、前川もまた日本において同じような役割を果たしました。現在、江戸東京たてもの園に移築保存されている前川國男邸は、日本建築の伝統をモダンな視点で再解釈し、まったく新しいものへと昇華した姿を体現しています。シンプルなラインと無駄のない屋根のフォルムは、神道の聖地である伊勢神宮から着想を得た一本の中央柱によって支えられています。室内では、高く伸びる天井と開放的なプランによって、リビングとダイニングがひと続きの空間として結ばれています。個室ごとに機能を分ける従来の住まいのあり方から離れた構成です。また、ダイニングとキッチンをつなぐ配膳窓などのディテールにも、前川がヨーロッパのモダニズムから学んだ合理的な思想が表れています。

一方で、この家を移ろう体験は紛れもなく日本的です。自然を壁で隔てるのではなく、前後に設けられた窓や開口部によって、住まいそのものが庭へとつながる通り道となっています。モダンな造形を受け入れながらも、この家は新しい暮らし方を提案しています。